平成27年度から地域おこし協力隊として大三島に移住してきた吉井隊員。移住のキッカケは「狩猟」への憧れでした。

吉井隊員は移住当初をこう振り返ります。
実際に地域に住んでみると……見える世界は180度違うものだった。地元の認識に「狩猟＝レジャー」という側面はまったくなく、「狩猟＝害獣駆除」だったと・・・。

イノシシによる農業被害は、大三島だけでも1000万円を超える損害があり、柵の設置や捕獲に対する各種補助制度は充実していますが、被害はさほど軽減されていません。これは日本の食卓を支えている農家さんとしては、甚大なダメージです。

サポート制度が充実しているのに、被害が減らない原因は、「捕獲を行う狩猟者の高齢化」と「捕獲後の処分の大変さ」です。野生の獣を捕まえるだけでも大変なのに、50kgや100kgを超えるような個体を運んで埋めるとなると、想像を絶する手間がかかります。想像してみてください、60代や70代の猟師さんが100kgを超える獣を一人で引きずって歩く姿を。

吉井隊員はそれ以来、しまなみイノシシ活用隊にお世話になり、狩猟や解体のノウハウを教わりながら、共にイノシシをより活用していく術を模索してきました。

現場に立って知ったのは、肉以外にも「皮」や「骨」についても素材として「未知の可能性」が秘められているということ。活用する部位が多ければ多いほど、猟師さんたちにとって捕獲後の処分はラクになり、地域が潤うので地元のモチベーションも上がります。それに動物の命をいただくのですから、できるだけ無駄にしたくありません。

皮は、すでに先輩の地域おこし協力隊がレザー商品を製作する事業を立ち上げ、軌道にのりつつありました。そこで吉井隊員は、ただただ山の中に埋設処理されていた骨の用途について考えました。

その打開策としてひらめいたのが、ラーメンでした。豚骨ラーメンならぬ、猪骨ラーメン。イノシシの骨で出汁を取るのです。チャーシューももちろんイノシシです。

ここから吉井隊員のイノシシの骨との格闘が始まりました。試行錯誤の末、島の人たちに来ていただいて開催した第一回目の試作＆試食会では「イケる！」と好評だったこともあり、そして新しいチャレンジを好む地元の皆さんに「とりあえず、やってみんけん（やってみれば）」と後押しをいただいて、開発をスタートさせ、2015年6月～2017年5月で延べ28回の試作＆試食会を行い、近県や東京でのイベントでの試験販売も含め延べ2,000杯の猪骨ラーメンを提供してきました。