東京で10年ほど暮らしていましたが、最終的には地元・愛媛で暮らしたいと考えていました。そして可能ならば、仕事と暮らしのバランスがとれた生き方をしたいとも。

また、愛媛に戻るのであれば、地域と向き合う仕事がしたいと思い、前職以前に出版関連に勤め、培った経験を活かせるような愛媛での仕事を探していました。

HPで見つけた「地域おこし協力隊」は、地域に根差して仕事ができるので魅力的に映りました。 東京で愛媛の説明会が開催されることを知ったので、参加し、自分の経験が役に立てるのか質問をしました。担当の方が地域の魅力を熱心にプレゼンしていたので、そうした熱い想いを前にしてますます、地元に戻りたいと思うようになりました。

伊予市郡中地区で暮らす前に、商店街を一通り案内していただきましたが、店舗や人通りが少ない印象でした。しかし、実際に暮らしてみると、路地を入ったところにも、長年の味を今に伝えるユニークな店が残っており、そうした店には、馴染みのお客さんが通い、まちの人々に愛されているのを感じました。

それらの店では、店主との人情味あふれる会話も楽しめます。伊予弁の話し方が優しいと言われており、言葉からも人の温かさが感じられるのも魅力の一つです。

また、産直の「手づくり交流市場　町家」があり、野菜の新鮮さや安さにも驚きました。まち暮らしですが、車で数十分で市内が一望でき、海へは歩いて数分。自然が近いまちであることを実感しています。徒歩圏内に商店や金融機関、病院、駅があり、歩いて暮らすことができるのも安心です。

地域おこし協力隊として来良夢の運営をサポートするようになり、これまで、このまちに関心のなかった人々も足を運んでくださるようになりました。小さな変化ではありますが、第一歩だと思っています。

ケースバイケースなので、一概には言えませんが、なるべく地域の声を聞き、その中から要望があること、自分も関心が持つことができ、続けられそうなものを、まずは実現させるように心がけました。ただ、予算は前年度に組みますので、柔軟に対応できるようにその辺りを考慮する必要があります。

地域に入ったら、最初は余所者です。孤独なことも多いため、着任当初から、同じ悩みを共有できる協力隊ネットワークや地域づくりのネットワークを築いておけると、多くのことが学べますし、その後も心強いと思います。