ずっと地元やその周辺で生活していたので、「全く違う環境に移ってみたいな」とぼんやり考えていました。そこで「いっそのこと極端に場所を変えてしまおう」ということで、北海道と沖縄での求人を探していたんです。知り合いも友人もいない環境でゼロから生活を作っていくのも、何か自分の人生においてプラスになればという思いもありました。

そんな中たまたまネットで別海町地域おこし協力隊の募集を知り応募。町の名前も場所もその時に初めて知ったんですが、変な先入観がなかったおかげで着任してからはすべてが新鮮でワクワクする毎日を送ることができました。

意外と知られていないんですが、別海町は生乳の生産量が日本一の酪農大国なんです。

市街地を出るとすぐ牛が放牧されていて、美しい酪農風景を見ることができます。当然、酪農家の方ともたくさん知り合うんですが、搾乳のお手伝いをさせていただいたりと楽しく過ごせています。

知り合いが一人もいない環境でゼロからのスタートだったので不安は多少ありました。でも着任して早い段階で、イベントや飲み会の輪にも温かく迎え入れていただけたのでその不安はすぐに無くなりましたね。なにかあれば相談にのってくれたり、優しい人がとても多い町だと思います。

あとは星に感動しました。着任当初に同期と夜中に観光地巡りをしていて、野付半島に行ったんです。あまりにも星がたくさん見えて最初は「怖い」と思ったくらい。星座とかの知識は全然ないんですが、いまでも夜遅くに帰宅するときはついつい上を向いて「今日は見えるなぁ、今日はあんまりだなぁ」と確認してしまいます。

自然に食に産業に人に…こんなに豊かな土地があるんだなぁと、都会で生活していた時には感じることのなかったであろう驚きや感動が別海町にはたくさんあります。