北海道の北に位置するまち・下川町には、現在約3,400人が住んでいます。1901年の開拓以降から培われてきた、新しいこと・もの・人を受け入れる懐の深さと、それらと向き合うチャレンジ精神は今なお健在。60年以上前から山を切り拓いて木を植え、育てて伐採し再び木を植えるという「循環型森林経営」を、日本でも早い時期から取り組み始めました。近年では国から「環境未来都市」として認定され、森と共存する暮らしを続けています。

林業だけでなく、暮らし方も少しユニーク。

仕事と暮らしを切り離して考えるのではなく、仕事と暮らしが効果的に作用し合う「ワーク・ライフ・リンク」というライフスタイルを体現している人々が多くいます。じわじわと培われてきた下川町のゆるやかなオープンマインドに惹かれてか、近年では移住者も増えつつあるのです。

そんな下川町ですが、町内面積は９割が森に囲まれ、内陸性の気候が特徴。夏になると30度、冬はマイナス30度と寒暖差が約60度もあります。一見厳しい環境のように見えますが、農業も盛んで甘いフルーツトマトや高級食材であるホワイトアスパラ、「ハルユタカ」という小麦などを作っています。また、下川町は、手延べうどんが特産品でもあり、これらは町内にたくさんある飲食店でも味わうことができます。

何度も逆境を乗り越え、時代の先を見る力を持つ町・下川町。未来の暮らしを考える人々にとっては刺激あり、癒しありの新しい町の形です。