私の場合応募したきっかけは少し特殊で、大学時代親しかった友人が笠間と東京との関係人口交流に取り組んでおり、その活動に仲間として参画する中で笠間の方々とのご縁ができつつありました。それと同じタイミングで協力隊募集の案内があったため、このご縁を活かし、新しい土地で新しい体験をしてみようと応募に踏み切りました。

市担当者との人間関係や業務内容に関しては、上記のような環境だったので事前にある程度はイメージすることができ、それほど心配ではありませんでした。しかしながら、生まれ育った場所ではないがゆえ土地勘の無さや、初めての自動車利用生活など、地域で生活するイメージが事前に捉えづらかったのが不安ではありました。

笠間の魅力を一言で伝えるのは難しいかもしれません。観光、芸術、盛んな農業など、沢山の魅力で成り立っているまちです。ただ、地域おこし協力隊というよそ者でありながらも地域の中に入り込んだ視点から見ると、それぞれの分野のエキスパートや達人と町中で気軽に知り合いになれる、というのが笠間ならではの魅力ではないでしょうか。

創業100年以上の老舗蕎麦屋さん、世界中にファンがいる陶芸家さん、栗について何時間でも熱く語ってくれる加工業者さん、酒造りはもちろん、話術も巧みな蔵主さんなど、笠間を巡ればそのような素晴らしい方々が沢山いらっしゃいます。そんな方々と気軽に会って話ができるのは、笠間の大きな魅力だと感じています。