最初から地元に戻るつもりではなく、いろんな地域を見ました。でも2017年南相馬市小高区の避難指示が解除されたばかりの時期に、“これから立て直す場所でデザインの力が必要になる”と思った。そしてこの地域には、リスクを取ってでも戻ってきた人が多い。『好きな場所を良くしよう』『ないものはこれから作ろう』というポジティブな空気があると感じ、南相馬市を選びました。

普通の家だと玄関から一歩入るだけで心理的ハードルが高い。だから、土間をつくり、家の中心まで土足で入れる設計にしました。外から中が見えることも大事にしています。塀を短くして、通りがかった人が“今日は誰かいるな”“何かやっているな”と分かる。入ってこなくても、見えているだけで興味が芽生えると思っています。

デザインって説明が難しい。家族に“看板屋”と思われていたくらいです。でも身の回りの人工物で、デザインされていないものはない。高校などでゲスト講師として話すときも、椅子やペン、コップ――全部が誰かのために設計されたものだと伝えます。デザイナーは遠い職業じゃない、という実感を持ってもらえたら嬉しいですね。

例えばオープンファクトリーの取り組みを行っています。工場の中にお客さんが入り、職人さんが説明する。職人さんや従業員の方の仕事に対する意識に変化がみられたことがありました。OEM（他社ブランドの製品製造）中心の工場だと、ユーザーが見えず、なかなかモチベーションが上がりにくい。でも、オープンファクトリーでお客さんからの反応を見ることができ、“誰が何のために作っているか”が見えると、誇りや楽しさにつながる。新しい人材を呼ぶだけでなく、今いる人のモチベーションを上げることも大事だと思います。

“投げられて終わり”の仕事はしたくないです。取材に一緒に来てもらったり、プロセスを共有したりして、担当者の中にデザイン的な視点が残ることを大事にしています。そうすると、次に別の人へ発注するときも質が変わると思うからです。

極端に聞こえるかもしれませんが、みんながデザインのマインドを持てば、世の中にデザイナーはいなくてもいいと思っています。AIやアプリで“それっぽい”ものは作れる時代だからこそ、何が必要かを取捨選択できる想像力・創造性が大切になる。依頼する側が自分たちの目的を言語化できるようになるのが、いちばんのノウハウ移転だと思います。

地域で仕事を続けていくうえで「場を構える」ことは、覚悟を見せることでもありました。物件取得は自分で行い、リノベーションに補助金を活用しました。３年間の任期の最終年度に申請し、補助金とともに拠点が整い、翌年度から事務所として稼働できました。スピード感の面でも大きかったですね。

変わったと思います。若い人が増え、大熊町などは特に勢いがある。地域によって色が違うのも面白い。南相馬は起業志向の人が多い印象で、浪江町は事業承継の世代が地盤をつくっていく雰囲気があります。

この地域に古くからある名家が今、空き家になっているので、市役所の方とも連携しながら活用できたら…と思っています。ここに住んでいると、地域の歴史が重要だと感じます。私たちの暮らしは、震災よりももっと昔から続いている精神性や風土の上にあると思っています。だからこそ、震災があっても復興に向かって動き出すことができた。そういった、脈々と続いている考え方やそれらを育んだ環境をみんなに伝えていきたいと考えています。

高校まで福島県川俣町にいて、県外の大学で事業経営を学びました。その後、自営業をしている時に福島第一原発の関係者から、2011年の原発事故に伴う風評被害の払拭の活動に携わってみないか、と誘いを受けました。その時は断ってしまったのですが、その後、趣味で有名菓子店巡りをしながら警備会社の営業をしていたところ、やっぱり復興の役に立ちたいと思い、飯舘村に来ました。

最初は村内の「道の駅までい館」に勤めていたのですが、その際、飯舘と東京で2拠点生活している方から「飯舘のお土産がないよね」と言われ、地域の課題だと思っていました。
そこで、まずお菓子を試作してみて、また、学生時代に事業経営を学んでいたので、お菓子作りという事業を通じた飯舘村のPR、ひいては復興の役に立ちたいという思いで地域おこし協力隊のフリーミッション型に応募しました。

お菓子屋さんをやるにはどうしても先立つものが必要です。
様々な補助金を検討した中で選んだのが、福島県の「創業補助金」です。店舗の内装のほか、冷凍機械や食洗機などに充てました。自分1人なので、自動化できるものは自動化する必要がありました。
「官民合同チーム」などにアドバイスをもらいながら補助金申請をして、2024年10月に採択されました。申請には様々な資料が必要で大変でしたが、この補助金がなければ店舗のオープンはできなかったかもしれません。拠点を設けることは地元に溶け込むためにも重要なことだと思います。

村特産のナツハゼを使ったお菓子があります。
フランスのお菓子は「ガトー＋（地名）」で表現することが多いのですが、いずれは村にちなんだ「ガトー・イイタテ」という名前のお菓子も出したいと考えています。また、ふるさと納税の返礼品にもなっています。

川俣町も原発事故で被災しましたが、ここ飯舘村は全村避難を余儀なくされ、現在は戻りつつありますが、まさにこれからという状況です。戻ってきた方も復興していこうという気持ちが強い方々が多く魅力的です。原発事故により失われてしまったものがある、だからこそ次に何か新しいことができるということに注目していかなければいけない。再生というより新生です。

飯舘村は日本の中でも新生のフロンティアの一つなんです。わたしは新規にお菓子屋さんを始めました。
もちろん、都心で起業する方がメリットが大きいかもしれませんが、ここだからこそできることも当然あります。勇気づけられる人もいるかもしれないし、何よりライバル不在なんです（笑）。
難しいこともあるけど、考え方一つだと思いますよ。

将来やりたいことをいかに具体化できるかがポイントだと思います。例えば、特産品があるから何かしたい、と漠然と考えている方は多いのですが、ではそれを具体的にどういうものに加工して、どう売っていくのかを描けている人は非常に少ない。
そして、地域おこし協力隊を募集している地域はどうしても人口が少なく、わたしのように飲食関係をしたいのなら、その地域内だけで経済を回すのは難しい。だから地域外にも売り出す必要がある。販路でつまずく人は多い印象です。販路のための営業力は非常に重要で、隊員の3年の任期中に営業力や事業を立ち上げる力を持つ必要があります。