山梨県には、協力隊に入る以前に住んだ経験があり、大学時代に学んだ農業の世界を体験したく、キャンプインストラクターや、農業生産法人で働いていました。しかし、農業とは家族で「家業」として成り立つものであることを身を持って知り、女性ひとりで生計を立てていくことの大きな不安と挫折感を感じ、一度仕切り直そうと、地元東京に戻っていました。

そんな時、地域おこし協力隊の募集を知り、山梨県に住みたいという再起をかける思いで応募しました。

正直、「地域おこし」なんて大そうなことはできないけれど、自分のやりたいことを地域の人に受け入れてもらえて、定住するきっかけを作れればと思っています。

地域おこし協力隊として甲州市で暮らし始める前は、「山梨はよそ者を受け入れない地域性」と聞いていて、実際に住んでいたアパートも町会から外されており、地域のお付き合いというものが解らず孤立していました。

しかし、実際に地域おこし協力隊として一歩踏み出して暮らしてみると、真逆に近くて（笑）。とてもお世話を焼いてくれる方々ばかりでした。都会では無関心で何事もなく自分の世界観だけで過ごせていたかもしれませんが、自分から一歩進んで顔出すことだけで、こんなにも世間と自分は繋がるのかと驚きました。

また、地域おこし協力隊を応援してくれる、地域の応援隊がたくさんいて、耕作放棄地の野草採取を手伝っていただいたり、夕飯のご相伴をいただいたり、公私ともに支えてもらっています。地域の方々に自分の活動を認めてもらえて、期待していただいていることに感謝して、任期後も継続できるように努力していきたいと思っています。

少子高齢化、耕作放棄地、獣害、担い手不足、空き家…と、抱えている問題はどこも同じですが、それでも甲州市は朝市やフリーマーケットが中心となって、市民活動や地域コミュニティーが活性化している地域です。”街のなかの地域おこし協力隊”という新たな角度での役割が必要とされています。

地域おこし協力隊は、立派な事業の仕掛け人ではなく、ひとりの地縁も縁もないような若者が、新たな地域の一員として住民に耳を真摯に傾け、歩み寄って寄り添えるか、ひたむきで素直な態度から信頼を得ることができるかが大切なポイントだと思います。プライベートと仕事を住み分けることはできませんが、はじける笑顔と、元気と勇気と素直さがあれば、何処でもやっていけますよ！（笑）

私も初年度は協力隊の役割がなかなか理解できず、「どこの誰で何をしてくれる人なの？」という役割を説明する難しさを感じていました。しかし「自分はこういうことをしたい」をはっきり伝えることで、次第に地域での協力隊の立ち位置がはっきりし、いろいろなところで声をかけて受け入れていただけるようになりました。移住前に、ご自身の人生設計を意識した計画を持つことで移住先での仕事を作ることが目標となり、協力隊としての役割を自分で確立することで、制度を十分に活用したやりがいに繋がると思います。

移住は制度を使わなくてもできることですが、自分の生計を立てることを見据えた活動計画をご希望の自治体と相談することで、お互いに良い結果を結べるのではないかと思います。

「移住」という人生をかけて行動を起こしたご自身の熱意が地域へ伝わっていくと良いですね。