知人から、東川町で地域おこし協力隊の募集があることを聞いて応募しました。

東川町は、日本で一番早くスキーができる「聖地」で、学生時代の部活動でクロスカントリースキーをしていたことからスキー合宿で何度も訪れていた所縁のある地でもありました。

私的事情で北海道に移住することになり、１年間充電しながら何をしようかなと考えていたときに、東川町での募集があることを聞き、地域おこし協力隊が何たるかもわかりませんでしたが、ネーミングから想像して、地域や人のためになり、やりがいを見いだせそうだなと。

募集内容も社会教育活動やスポーツの普及に関することだったので、教育行政に興味があった私にとって「東川が僕を呼んでいる」と思い応募しました。

スキー合宿で、東川町には何度か訪れたことはありましたが、暮らしてみて「水道がない」ということまでは知らず驚きでした。

というのも、各家庭で地下水をポンプでくみ上げ、大雪山の自然フィルターを通して何千年とかけて大地に蓄えられた天然水が飲み放題なんです。水は命の源です。今の時代、水は買って飲む時代ですが、水道代もかからずおいしい水が飲めるというのは最高な贅沢です。この環境を求めて都市部から移住されて来られる方も増えていて人口も右肩上がり中です。

また、東川は農業が盛んで、おいしいお米や野菜がたくさん採れます。私は新潟県出身で米の味には敏感ですが、「東川米」はホントにうまい！それにお洒落なカフェなども点在していて、近隣市町村からの交流人口もあり活気を感じます。

協力隊員の活動は、自分の「個性」を活かせる場であり、やる気次第で活動の幅がどんどん広がっていきます。

町（自治体）の理解がないと当然広がりはありませんが、やりたいこと、やろうとしていることを明確にして行動していけば、自治体の方や町民の方が見ていて、必ず応援してくれる方があらわれます。地域おこし協力隊の任期は３年ということで、決して長くはありませんが、その中でやりたいことを思う存分やってみたらいいと思います。

「地域のために」行動していれば必ずその地域で必要とされる人になり、３年後の道も開かれるはずですから（と自分を励ましながらやっています）。今年度から新隊員の仲間も２名加わりました。同じ志を持った仲間ができ、今年度は何ができるか今から楽しみです。