学生時代にネパールの山奥で農村開発の研究と実践をしていました。そこで、『過疎』という問題が起きていることを知り、今後、急速に過疎化が進んでいくことは、おそらく世界的な問題になるだろうと思い、まずは日本で過疎に関わる経験を積みたいと考えていました。

日本では、過疎化が進んでいる中国地方に行ってみたいという気持ちが強く、ちょうど中国地方の真ん中に位置する広島県三次市が地域おこし協力隊の募集を行っていたためすぐに応募しました。

家族には、協力隊が決まったあとに三次市に引っ越すことを報告したのですが、『海外に行くかと思っていた。国内にいるなら安心ね。』という素っ気ない反応でした(笑)　そんな家族も含め、大学の恩師や友人も、学生時代に学んだものが最大限活かせそうな仕事に就けたことを喜んでくれました。

三次市川西地区に暮らしてみた当初は、とにかく『過疎』を感じました。僕が生まれ育った茨城、学生時代を過ごした東京とは全く違う環境に少し戸惑いました。

店が無い、若者がいない、上下水道が通っていない・・・某歌手の『オラ東京さ行くだ』の歌詞の世界がイメージできましたね(笑)

しかし、地域を知れば知るほど徐々に魅力が分かり、魅力を知ると不思議と日々の生活も楽しくなってきました。川西の魅力を多く知ることができたので、地域の方々と一緒に『川西へぇ～BOOK』という地域の雑学本を作成しました。地域の魅力をリストアップし、都会育ちの大学生が『へぇ～』と感じたものを抜粋して冊子にまとめました。その結果、大きな反響があり、新聞やテレビにも取り上げられ、地域住民からも好評でした。地域の当たり前を、地域の誇りに転換させることができたことはとても嬉しく思います。

大学の恩師が考案し、私が改良を重ねた『のび太理論』。

『ドラえもん』という超名作は、ダメキャラののび太を中心に話が展開されています。怠け者で、勉強ができなくて、弱虫ののび太。のび太をいじめるジャイアンとスネ夫。のび太を助けるために尽力するドラえもん。のび太に優しく接するしずかちゃん。のび太のおかげで周りのキャラが際立ち、そして、のび太が勇気を振り絞った瞬間に、ジャイアンやスネ夫が仲間になるというお決まりの感動シーン。

『自分は何もできない』と思っている人も、その人しかできない役割は必ずあると思っています。謙虚で明るい姿勢があれば、きっと楽しく感動的な活動ができるはずです。ぜひ地域おこし協力隊にチャレンジして欲しいと思います。