2016年2月開催の「三宅村島ぐらし体験事業」に夫と参加し、島に1週間滞在しました。荒涼とした冬の生活を体験して、春の島をもう一度感じたいと思い5月に再訪しました。その帰りがけに2月にお会いした方と偶然再会して、私たちのことを覚えて下さっていたのですが、それがきっかけとなり、たまたま募集中だった求人について夫に連絡をいただきました。
20年以上サラリーマン生活をしてきた夫でしたが即座に応募し、その年の10月には三宅島に移住をしました。人生の転機とはまさにこのこと。周囲も驚きましたが、何より私たち自身が一番驚きました（笑）。その後、島ぐらし体験事業でお世話になった村役場の方から、地域おこし協力隊の移住・定住分野で人材を募集しているお話を伺い、少しでもお役に立てればと思い応募しました。

ずばり「東京の島」ということです。離島のイメージはなく、船だと竹芝まで約6時間30分かかりますが、飛行機なら調布まで約50分で行くことができます。島民の皆さんも頻繁に行き来をします。
ほどよく都心が近くにありながら、火山が生み出すダイナミックな光景や、見渡す限りの大空と海原を毎日見ることができ、通勤ラッシュもなく、仕事も遊びもいきいきとできる。人口は約2,600人と決して多くないですが、ゴミゴミしていないからこそ聞こえる「音」や見える「風景」がそこにあります。
漁師さんも農家さんもいるので地産地消できるし、商店もあるし、通信インフラも充実しているし、生活の不便を感じることはなく、ないならつくってみよう、とクリエイティブになれるのも新鮮な変化でした。便利すぎる生活って、実はつまらないかもしれないですよね。

赴任先で急に新しいことをするのではなく、まずはその土地の風土や歴史、人をよく知ることが大切かと思います。少子高齢化や労働人口の減少など、今日本各地で起きている事象は都会も地方もあまり関係なく、どこでも同じです。今暮らす場所に連綿と受け継がれてきたものや途絶えてしまったものをもう一度見つけてみると、意外にヒントが隠されている気がしています。
「地域おこし協力隊」という名称には、未だに慣れないのが正直なところです。「地域をおこす」というよりは「地域を探検してみる」といった感じで、日々さまざまなお話を聞き、発見を重ねている毎日です。その中に宝物はたくさん眠っているので、今度あの方に会ったらもっと聞いてみようとか、人とモノ・コトをつなげていけるようになれたらこの仕事の意義があるのかなと思います。