7年前に旅した岩手県北の自然や雰囲気が忘れられず、以来岩手に移住したいという気持ちをおぼろげに抱いていました。

きっかけは東日本大震災。店頭から物が消え、買占め行動に走る人々を見て、物がなくなれば終わってしまう食料生産機能を持たない都市暮らしへの危機感を感じ、都市からの脱出を決意しました。移住のきっかけとして全国に施設を持つリゾート会社に入社しましたが、赴任先だった弘前で深浦の地域おこし協力隊と知り合い、「地域おこし協力隊」制度を知りました。調べてみると、岩手県北地域の募集が出ていて、二戸の工芸品、浄法寺漆器のファンだったこと、活動内容にも興味を持ったこと、隊員の得意分野や個性を生かした仕事をしてほしいという役場の思いに惹かれて応募しました。

人がとっても温かい地域です。

「恥ずかしがり屋が多く一見とっつきづらいけど、仲良くなれば本当に親切にしてくれるのが南部（旧南部藩）の気質」と言われているようですが、本当にその通り。ただ、私の場合は、事前に役場の方が地域のみなさんに話をしてくれていたので、とっつきづらい…という印象は全くなく、着任当初からたくさんの皆さんに優しくしていただきました。中山間地域で、山がとても近い為、季節の移り変わりとともに変わる景色にインパクトというか、迫力があり、毎日変わる景色を眺めるのがとても楽しいです。

そして想像以上に便利な場所です。日々の買い物には困らないし、学校、病院、飲食店など、私の住んでいる場所は、歩いていける距離になんでもあります。冬は本当に寒いですけど、北国が好きなので気になりません。

自分が「大好き」と思う場所に行くのが一番いいと思います。

その土地の自然が好き、文化が好き、人が好き。好きと感じるポイントは様々ですが、自分が「ここ好き！」と思える地域へ行って、その「好き」という気持ちを、どんどん伸ばすよう活動する方が、自分も楽しいし、地域も楽しいんだと思います。

地域おこし協力隊が必要＝地域内だけでは解決できない課題があるということなので、地域おこし協力隊としてその地域にいる以上、地域の人以上に地域のために悩み、じゃあ自分は今何をすべきなの？と、自分の存在を問うことやプレッシャーを感じることも多いと思いますが、自分らしさを失わず、頑張って欲しいです。