「海女さんになりたい」という気持ちが先行し、その夢を掴むための手段として「地域おこし協力隊」がありました。

もともと、岩手県の陸前高田市出身。海に囲まれた土地で育ち、父は漁師という環境だったので、海は身近な遊び場でした。東京で10年近く百貨店店員として働いていたのですが、東日本大震災の際、家族と長崎市に一時避難をしたのをきっかけに、「自分はどこで、何をしたいのか」考え始めました。

生活拠点を長崎市に移したあと、「キレイな海とおいしい魚に囲まれた生活がしたい」という思いがどんどん大きくなり、「海女さんになりたい」とはっきり将来像を思い描くようになりました。その実現可能性を探っていたときに、「地域おこし協力隊」として海女さん後継者を探していることを知り合いづてに聞き、チャンスをくれるこの島に住もうと決意しました。

魚も野菜もお米も、とにかく食べるものすべてが本当においしい！！「毎日、新鮮な魚を食べられる暮らしがしたい」という思いが実現し、毎食、そのおいしさ、ありがたさをかみしめています。

たったひとりで島に移り住むのはさみしいかなと思ったのですが、壱岐の人たちは、誰も私を放っておかなくて（笑）、 “独り”を感じることはほとんどありません。

“すれ違う人”の量は、東京と比べものにならないけれど、“人との関わり”は、島の方がずっと深くてあたたかいんじゃないかと思いますね。「いっぱいとれたから」と魚や野菜をどっさりくれる海女の先輩や漁師さんがいて、人とのつながりには、とても恵まれています。

その土地で暮らしてきた地元の方が大切にしているものは何かを、理解しようとする姿勢は必要だと思います。

私が隊員になった同じタイミングで、「あまちゃん」が大ブームになり取材が殺到したのですが、海にもぐることは、先輩海女さんにとって、今までずっと繰り返されてきた日常なんです。

注目されることはいい面も多い一方、メディアの演出が実生活と少し食い違うこともあり、地元の方には葛藤があったかもしれません。自分が入ってきたことで盛り上がることもあるし、予期せぬ変化も生まれる。既存のものにきちんと配慮し、尊重することが大事だなと痛感しました。

また、私もそうでしたが、せっかく地域おこし協力隊として来ているのだから、できるだけ広く、外に外に情報を発信しよう、と肩肘を張って思いがちです。

でも大切なのは、“地元の人が「この島はすばらしい！」と思える情報”を発信することなのかなと思い始めています。地域おこし協力隊だからこそ、壱岐のことを客観的に見ることができる。地元の人にとって当たり前の食事や当たり前の景色が、すばらしい魅力に思えるという、私ならではの視点を大事にしていこうと思えています。