民間企業の営業として毎日働くなかで、自分が頑張ることが本当にお客様の役に立てているのか、社会から見て純粋に有意義な事だと言えるのかという疑問を感じるようになりました。

どうにかしてお金を稼ぐのではなく、もっと純粋に人の役にたてる仕事がしたいと思っていた時、知人からのアドバイスで「地域おこし協力隊」という制度を知りました。総務省のホームページなどを調べ、これしかないと思い立ってから着任までに要した時間は3カ月程でした。

急な話になったこともあり、家族や友人に信じてもらうまでは時間がかかりました。正直なところ、勢いだけで実家を飛び出しましたが、今となってはこのタイミングと期間でなければ動けていなかったと思います。

高知県はおろか、四国にも足を踏み入れたことがなく、「清流四万十川」以外に具体的なイメージはまったくありませんでした。

四万十町で暮らし始めて、とにかく食べ物が美味しいことに感動しました。恥ずかしながら、この歳になって初めて見るものやクチにするものがたくさんあり、初めて耳にする言葉（方言）と相まって、着任当初の懇親会は毎回パニック状態でした。

しかしながら、町民のお酒好きで明るい気質に救われ、たくさんの仲間もできました。また、山川海の雄大な自然に囲まれ、いつも新鮮な気持ちで毎日を迎えることができます。生活面での不便も特になく、人、自然、生活の利便性すべて踏まえ「暮らしやすい田舎」、「手の届く田舎」といった印象です。

受け入れ自治体により仕事の内容や、求められるものはさまざまです。充実した活動を行うには、あなたの目的と受け入れ側の要望のマッチングが必要不可欠です。とはいえ、着任前からあれこれ考えすぎる必要もないと思います。実際に地区に入ることで、初めて本質が見えてくると思います。

地域に入るには、その場所で感じたことを素直に表現できる能力がとても重要かと思います。まずは今あなたがいる場所から、協力隊になりたいと思った気持ちを素直に表現してみるのが良いと思います。きっと何かが変わります。

一つ変わると二つ三つと変化が起こります。その体験が着任後の行き詰ったときに必ずヒントをくれるはずです。出会うべき人が日本の片隅できっとあなたを待っています。