高校の山岳部の先輩が、徳島県那賀町で地域おこし協力隊として活動している事をFacebookを通じて知り、面白そうな取り組みだと思っていました。私は地元の大学に進学したため、知らない土地で暮らしてみたいという憧れがあり、JICAの青年海外協力隊に応募したり、日本人学校の採用試験を受けたりしていました。

そんな時に「クライミングウォールのある大子町で地域おこし協力隊を募集している」という情報をいただき、自身のクライミング経験が生かせるのではないかと思い応募しました。

また、両親から「国内であれば安心」と言われていた事も大きな影響となりました。現在では群馬と茨城は北関東道で結ばれ、アクセスが良くなったことも不安材料をクリアにしてくれました。

大子町は年少人口10％以下、高齢者人口35％以上と茨城県内で最も少子高齢化の進む地域です。しかし、実際に暮らしてみると町民の多くがスポーツや芸術に親しみ、様々な場面で活躍していて、とても活気のある町だということが分かりました。

私が住んでいる家の大家さんは、昨年から「頃藤タラメキフェスタ」という自然に囲まれた野外ステージを舞台に、大人から子どもまで楽しめる音楽イベントを始めています。また、トレイルランニングのレース出場を目標にみんなで集まって走ったり、バンドを結成したり、新しいことを一緒に挑戦してくれる仲間もたくさん見つかりました。

べらんめえ調な茨城弁は、最初ぶっきらぼうに聞こえますが、一人暮らしを気遣って下さり、新鮮野菜などを提供して頂くなど地域の方の優しさを実感しています。

大子町地域おこし協力隊は、隊員一人一人のやりたいことを実現するために、役場をはじめとした関係機関、団体、地域からの全面的なバックアップのもと、PC・公用車まで用意して頂き、充実した環境を与えてくれます。

福島県・栃木県との県境にある大子町は、四季折々の山の姿や満天の星、温泉が楽しめる自然に満ちた土地です。協力隊の仕事は、まずその土地を好きになることであると私は思っています。自分の感性に合った地域を見つけ、「ここで暮らしていきたい」という決意を持てば、日々充実した生活を送ることができます。協力隊の仕事はその地域によって様々です。まずはあなたも、ぜひ一度大子町に訪れてみてはいかがですか？移住したくなるかもしれません。