新生児の子育てが落ち着いて、趣味の園芸と料理に対する関心が強くなりました。植物×食の流れで、持続可能なライフスタイルを追求するパーマカルチャーを知り、自給自足の暮らしに憧れるようになりました。移住の準備をはじめたのはその頃からです。

まず会社員をしながら勉強のために、栃木県那須町にある非電化工房の「地方で仕事を創る塾」へ参加しました。そのときに仲間から「地域おこし協力隊」の制度を教えてもらったのが応募のきっかけです。山梨県に移住し都留環境フォーラムで活躍している仲間の姿をみて応募を決めました。

渡名喜村は、JOINのWEBサイトの募集自治体一覧を見ていて、キービジュアルがユニークだったので応募しました。海に浮かぶ島を空撮したものでした。

畑をやりたくて移住したのですが、島に住んでからは海の魅力に夢中です。遠浅の海は大潮になると砂浜から1km以上離れたリーフの端まで歩いていけます。サンゴ礁の魚はカラフルで見とれる美しさです。釣り、イザリ、シュノーケリング…楽しみ方も多彩です。子育てに恵まれている点も意外でした。

村の子育て支援制度も充実していますが、いちばん感動したのは、地域みんなで子供たちを見守っているところです。交通量も少なく、子供たちはほんとうにのびのびと外で遊びまわっています。子供たちがさまざまな伝統行事に参加するなかで地域の人たちとかかわりあい、普段から仲間になっていることが大きいと思います。

先月三男が生まれましたが、地域の皆さんがとても喜んでくれました。三男誕生がこれくらい喜ばれる地域はなかなかないと思います。

自分は地域に対して何かをしたいという明確なイメージがあったわけではなく、自給自足への憧れから応募しました。

それでも1年間暮らすなかで、お世話になっている島に恩返しをしたいと感じるようになり、島のいちばんの課題は何か、それに対して自分がひとつでも貢献するにはどんなアプローチをすればよいのか、というイメージができつつあります。 自治体によっては、地域おこし協力隊をどういう位置づけでどのように活かせばよいのか手探りというところもあると思います。あまり性急に成果を出そうと気負うのではなく、まずは地域に受け入れてもらって、ひとりひとりが望む未来を一緒に描いてゆくというスタンスでもよいと思います。自分が求めるもののために日々準備をしつづけていれば、チャンスが飛び込んでくるときが必ずあります。