きっかけは、JOINのサイトをたまたま見つけたことです。元々『地方の教育』というものに興味があり、机上だけではない教育と過疎地域での将来に向けた教育というものがどのようなものか調べていました。その際に、JOINのサイトを見つけ、地域おこし協力隊という制度に興味を持ちました。
当時勤めていた仕事も、一区切りついいたタイミングで、30歳という節目ということもあり、ここを逃すとなかなか今後身動きが取れないかもしれないと強く思い、チャレンジしてみたいという気持ちを妻に話し、一緒に制度を勉強した後、以前から好きだった長崎へ視察をかけた旅行に行きました。そこで、自然も文化も人も温かい島原に出会い、惹かれ、夫婦で何度も話し合って応募を決めました。

＜大介さん＞実際に訪れる前は、どれだけ田舎なのだろうと心配していました。しかし、訪れてみると確かに都会に比べれば足りないものもありそうだが、思っていたよりも栄えている、という印象でした。
そして、実際住んでみてもその印象は変わりません。特別な不便も感じません。自然が近くにあり、食が豊かな町です。人々は懐に入るまでは、少し距離を感じることもありますが、今では町内会の人々は本当に優しく親切に接してくれます。情緒を随所に感じることができる暮らしです。

＜佳恵さん＞移住する以前は、ぼんやりとした田舎像しか持っていなかったというのが本音です。人が優しい、水が綺麗、土地の食材が豊富…そんな印象でしたね。実際に暮らしてみても、そのあたりの印象は変わっていません。衣食住は困らないし、むしろ豊かになりました。
人との交流も一歩踏み込むと、びっくりするくらい心配して構ってくれる。教えたがりな人が多いので困ったときもすぐに解決します。ずぼらな私からするとありがたいです。

＜大介さん＞協力隊は地方ではまだ認知度も低く、最初の壁や風当たりが厳しいこともあります。また民間と行政では、大きな違いがあり、そこに違和感を覚えることもしばしばあります。
しかし、その中でも協力隊の力を求めてくれている方・理解者も多くいます。その『求められている』という責任感を原動力に取り組むことで周りが少しずつ輪になります。その達成感は、何とも言い表し難い素晴らしいものです。
地方には、そこにしかない魅力がまだまだ眠っています。ぜひそれを掘り起こしてください。

＜佳恵さん＞私は、私にあった土地に来られたと思っています。美味しい食材が多いから、趣味の料理で気分転換ができる。他地域から嫁いできた島原の友達と悩みを共有できる。自分が気持ちよく生きるのに必要なものが何か、こちらに来て把握することができました。
ただ、初めのころは想像とのギャップもあってストレスもあり、そんなときは、夫がいたことでずいぶん救われました。夫婦で協力隊をすると仕事上でぶつかることもありますが、右も左もわからない土地では相手は唯一の理解者です。ただ、家でも仕事でも一緒になるのでそれぞれで楽しめる趣味はあった方がいいかなと思います。