ボランティアという言葉が、なぜだかちょっと苦手なんです。なので、地域おこし協力隊を知ったきっかけは、東日本大震災の後の"お手伝い"と言えばいいでしょうか。震災後に被災地から避難している方々を手伝うために、福島県内のペンションで３ヶ月ほど被災者のみなさんと暮らしていました。もともと人前に出ることが苦手だった私が、なぜだかあの時は"ポン"と東京から福島に行けたんです。

協力隊のことは、そこで同じようにお手伝いに来ていた方から教えてもらいました。その後、昨年の夏頃でしたが、日光の栗山に欠員があると知り、それですぐに応募したんです。関東圏ということで、行き易かったのもありますが、「福島でも出来た」という経験にも後押しされたのでしょうか。とにかく思い立ってからは、一途な感じでした。

ただ私の場合、農業を極めるとか、地域から日本を変えようとか、そんな大きな目的や将来の夢があってのことじゃないんです。自分でも何か、小さなことでも何かできるのであれば手伝いたいなって…。本当にそれだけなんです。

友達に話して一番驚かれるのは、近所のコンビニまでの距離が18キロということでしょうか？　車でも20分じゃ無理ですね。もちろんスーパーなどは、もっと遠いですよ（笑）。
以前住んでいた東京の江戸川区では、近くに深夜営業する大型量販店があって、たまに利用していました。それでも今の生活で不自由は感じません。便利なお店も「あれば使うけど…」という程度のものだったんですね。

私自身、静岡県・下田の山の方の出身で田舎には慣れているほうですが、栗山の自然の"メリハリ"は、とても新鮮でした。そうですね「関東なの？」と思うほどに自然が深いとでも言うのでしょうか？　山、川、湖があり、野生動物もいっぱいいる。クマはまだ遭遇していませんが、カモシカは見ましたね。そして豪雪地帯でもあります。私は半年前、ちょうど冬が始まる頃にやってきたので、雪かきもしました。寒かったですが、体を動かすことが好きなので楽しかったです（笑）。