現場に入る――。それが、都会で「若い力と田舎を結び付けたい」「自立した地域のモデルは？」などといった社会の課題を議論していた学生時代に出た結論だったんです。

それで大学院を途中で辞めて農山村に行き、採用前から協力隊の人々と交流していました。美作市の上山地区はすでに“熱く”て「この人、ヤバイ！」と思わずにいられない経験や経歴を持つツワモノ揃いでしたね（笑）。

大学で考古学を研究していた僕は、コンサルタントとして活躍していたり、東京で起業していたりしていた先輩メンバーたちを見て、かなり焦りました。学生時代には社会教育や国際協力も学んでいたのですが、やはり「発掘しかしてないよね」って気もしていまして……。無事に協力隊員に採用された後もとにかく他のメンバーに必死で食い付いていっていました。

11年の4月の着任からずっと上山地区で棚田再生の活動などをしていましたが、今年の4月から梶並地区の担当になり移住。これで自分の“現場”を持ったという気持ちでしたね。ただ最初は広い家に1人で住むことになってしまい「仲間がおらん！」状態。1人だと、本当に寂しかったです。

「俺、さみしいっす！」という想いは、シェアハウス構想へ向けた一歩でもありました。
まずは、やはり仲間が大切だと実感。同じく梶並に移ったもう一人の協力隊員と「鹿肉食い放題！」で呼び寄せた（？）合計3人で、地域の活性化を担う「山村エンタープライズ」という任意団体を設立しました。僕は、ここに協力隊員として参加して、仲間と話し合い行動する日々になりました。

この地域は高齢化率56％で若者が必要です。また空き家は、住人がいなくて朽ちていく。でも都会の若者は、田舎に興味があっても収入など不安要素がいっぱいあって踏み出せない。だったら空き家を活用して、部屋は個別に貸し出し、台所や風呂、トイレなどは共用の複数人で住めるシェアハウスを作ろう。さらに農林業などのアルバイトを提供しよう。これが僕らの「山村シェアハウス」です。

メンバーたちと空き家を改修し、仕事の情報を集めるといった活動を続け、11月にオープンした「山村シェアハウス」事業。これがなんと12月に発表された美作地域のコミュニティビジネスの普及を目的とした「ビジネスプラン・コンテスト」で最優秀賞をいただきました。客観的にも評価いただいたことは嬉しかったです。