採用の通知が届いたとき、ガッツポーズで喜んだのは５歳の息子でした。協力隊のホームページを定期的にチェックすること約１年。昨年の10月中旬に周防大島の募集を見つけて、11月上旬には実際に家族みんなで島を訪れたんです。このとき全員が、本当に「この島で暮らしたい」と思いました。

どこか田舎で子育てをしたいというのは、妻の提案です。確かに都会にいるよりも、自然の中にいるときの方が子どもって、いきいきとしている。僕も東京から週末に出かける山や海だけでは、足りない気がしていました。

ただ、ずっと昔から田舎暮らしを考えていたわけでもありません。茨城育ちの僕は、就職は東京を選び、先月まで16年間、ラジオ番組の制作会社で働いていました。15時に出社して27時に退社など時間が不規則だった時期もありましたが、想像するほどはハードじゃなかったです。たぶん。

30歳を過ぎたころですね。いつか田舎で暮らしたいと思い始めました。きっかけは、食卓に並べた豆腐や納豆、油揚げの味噌汁、その原料の多くが国産でなかったのが、ふと気になったから。それで、いつか自分で大豆を作ってみたいなと思ったんです。

ここでの募集を知って、図書館で見つけたのが周防大島出身の民俗学者、宮本常一氏のこの島に関する書籍。読んで、本に描かれた周防大島に惹かれました。

そのイメージで現地を訪れたら、本の中で知った景色が、今もうっすら残っているのに感動しました。 いわゆる在来工法の日本家屋が多く、古民家と呼ばれる家もたくさんあって……。これほどの古民家群はそうそうないのでは？　建築では、焼いた杉の板を外壁に貼っているのですが、それが何とも言えずかっこよくて、かわいいんです。これまで観光で行った島旅で見かけたことがなかった、しっかりしたお寺も多くあります。

僕は2月1日に着任したばかりで、３月末に家族が合流予定。島で困っていることですか？　みなさんが面倒を見てくれて、釣りに行くと「これあげます」と、釣った魚を僕が全部持ち帰ることになるので、さばくのが大変とか（笑）。冷凍庫がアジでいっぱいですが、日々の食事で助かっているので、これは嬉しいことですね。

とにかく着たばかりの今、周りに面白そうなものや、会ってみたい人が多すぎて、毎日が楽しいです。