きっかけは二点あります。

一つは前職の広告代理店で営業に出た際に、地方という場所に触れ、人も環境もいいのになぜこんなにさびれてるのかと感じたこと。そこから少しずつ地方へ目を向けるようになりました。もう一つの理由は、海外旅行をした際に、日本のいいところを聞かれたのですが、うまく答えることができなかったこと。自分が思っていた以上に、日本を知らなかったということを知るきっかけとなり、日本をもっと知りたいと思うようになりました。

この二つの理由から、日本のこと、地方のことを調べたり考えたりするようになり、まだまだ地方に埋もれている日本の良さを盛り上げる役に立つことはできないかという考えに至りました。そうして動いている中で地域おこし協力隊を知り、応募しました。

関西出身の私から見ると九州は南国で暖かい場所というイメージでした。

しかし実際に来てみると、昼夜の気温差が大きく、温度以上に寒く感じるということを知りました。人については、前職で九州の方とも交流があったので、大きな驚きはなかったですが、ムラ社会というのも地肌で体感できたのは良い経験になったと思います。

きちんと誠意をもって、一生懸命に努めれば、しっかりと受け入れてくれる人の温かさは、私の求めていた日本人像と一致し、とても感動したのを覚えています。

間もなく任期終了になりますが、多くの方に残ってほしいと言われるのは、本当にありがたいことだと思います。都会ではなかなか見つけづらい自分の居場所というものが、本気で入っていけば田舎でなら見つけることができるということは素晴らしいことだと思ってます。

地域おこし協力隊として活動していくうえで、何よりも「思いと熱意」が大事だと思います。

協力隊が入るまでは、よそ者という刺激のなかった社会なので、こちらもその覚悟をもって入らなければ、ムラ社会では受け入れてもらえません。また自治体の方も住民同様、その土地で生まれ育った方がほとんどなので、民間のよそ者の考え方についていけないこともあります。そういう時に自分を支えてくれるものは、自身の中にある思いだけなので、それがないと心が折れます。また田舎を十分に楽しむ、というくらいの心の余裕がないと自分を追い込んでしまい、同じく心が折れます。

その他にもいろいろと注意する点はありますが、大きなところで言えば、この二つだと思います。この国とご自身の未来のために頑張ってください。